El Índice de Envejecimiento que publica anualmente el Instituto Nacional de Estadística (INE) es uno de los indicadores empleados para radiografiar la estructura demográfica de una población. Esta cifra equivale a la proporción de personas mayores de 64 años sobre las menores de 16, lo que da cuenta de cómo se distribuye la pirámide poblacional en el país.

En el caso de Palencia, este indicador ha experimentado un incremento de casi 53 puntos en los últimos 20 años, situándose en 2023 (último dato publicado) en un 231,72 por ciento, cuando en 2003 la cifra era de 178,87%. Esto significa que por cada vecino palentino menor de 16 años hay más de dos (2,32) mayor de 64.

Estos números manifiestan el envejecimiento de la población en la provincia. Y es que los ciudadanos que entran en la edad de trabajar (y, por tanto, se convierten en potencial población activa) solo representan la mitad de aquellos que se encuentran en la recta final de su trayectoria laboral.

El incremento de este índice ha sido una constante desde 1975, cuando la provincia registró una relación inversa: dos menores de 16 años por cada mayor de 64. En dicho año, el porcentaje fue del 48,93%, siempre tomando como referencia los datos publicados por el INE. 

Desde entonces, la cifra ha ido aumentando cada año hasta que, en 1992, la proporción entre ambos grupos etarios se equilibró, con una relación de un mayor de 64 por cada menor de 16 (índice de 101,73 por ciento). 
La tendencia creciente ha continuado hasta la actualidad, siendo 2016 el otro punto de inflexión en la estadística. En dicho año, se superó por vez primera el 200 por ciento del indicador (201,22%), lo que significa que se registró ya una proporción de dos mayores de 64 por cada menor de 16. 

Esta radiografía demográfica es similar en Castilla y León, pues todas las provincias presentan elevados índices de envejecimiento. Así las cosas, Zamora es la que tiene una proporción más desequilibrada entre ambos grupos de edad, siendo el indicador de 326,85%. Le siguen León (261,08), Salamanca (234,43), Palencia (231,72) y Ávila (214,75). Por debajo del 200 por cien se encuentran Soria (197,68), Burgos (189,47), Valladolid (183,13) y Segovia (172,70). 

DÍA DE LOS MAYORES. Hoy, como cada 1 de octubre, se conmemora el Día Internacional de las Personas Mayores, una jornada destinada a reivindicar los derechos y a reconocer el papel de este segmento poblacional en la sociedad. 

En este sentido, uno de los grandes retos a los que se enfrentan los mayores es al de la soledad en la vejez. Como ya informó este periódico, unas 5.622 personas con más de 65 años viven solas en la capital, de acuerdo con los datos del último Censo de Población y Vivienda del INE, referentes a 2021. Una cifra que representa más de la mitad de las viviendas unifamiliares de la ciudad (53,8 por ciento), que en el citado censo se contabilizaron por 10.452. 

En más de un tercio de los hogares unifamiliares, la persona que vive sola es una mujer que supera los 65 años, mientras que los hombres de ese rango de edad representan el 12% de estas viviendas.

El presidente de la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (Ceoma), José Luis Fernández Santillana, insistió ayer, a través de un comunicado, en la necesidad de «concienciar a la sociedad sobre la soledad no deseada» en este colectivo. Así, instó a los ciudadanos a «tomar conciencia» y «fomentar una mayor implicación social para combatir esta realidad, que afecta cada día a más personas mayores».