El piloto neerlandés Max Verstappen (Red Bull) ha conquistado una épica pole este sábado en el Gran Premio de Japón, tercera prueba del Mundial de Fórmula 1, por delante de los dos McLaren, mientras que los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Williams) partirán en carrera desde la duodécima y la decimoquinta posición, respectivamente.
El vigente campeón del mundo, con un coche muy inferior a los dos monoplazas 'papaya', firmó en Q3 un sorpresivo 1:26.995 que le permitió superar por 14 milésimas al líder del campeonato, el británico Lando Norris, que le acompañará en la primera línea de la parrilla, y conseguir su cuarta consecutiva en Suzuka y la 41ª de su carrera.
Mientras, el otro McLaren, el del australiano Oscar Piastri, partirá tercero acompañado en tercera fila por el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), cuarto. A pesar de que los monoplazas de Woking son objetivamente más rápidos en carrera, la aparición de la lluvia el domingo podría jugar a favor del tetracampeón del mundo.
A la Q3 también avanzaron los dos Mercedes, los del británico George Russell y el italiano Andrea Kimi Antonelli, que partirán quinto y sexto respectivamente, y el 'Top 10' de parrilla para la carrera en el trazado nipón lo completan el francés Isack Hadjar (RB), el británico Lewis Hamilton (Ferrari), el tailandés Alex Albon (Williams) y el británico Oliver Bearman (Haas).
Por su parte, los dos españoles de la parrilla protagonizaron una decepcionante sesión de calificación, ambos eliminados en la Q2. Alonso avanzó por poco desde la Q1, pero ya no logró pasar el corte de la siguiente tanda, igual que Sainz, a pesar de contar con mejoras en el alerón delantero para Suzuka.
El madrileño, que se había asegurado el duodécimo puesto, fue sancionado posteriormente con tres posiciones en la parrilla de salida por obstaculizar al británico Lewis Hamilton, su sustituto en Ferrari, durante la segunda tanda, por lo que saldrá finalmente decimoquinto. Esa penalización permitirá al asturiano subir una posición y salir duodécimo.
También en Q2 se quedaron los dos pilotos que protagonizaron el duelo morboso del fin de semana: Liam Lawson y Yuki Tsunoda. El neozelandés, descendido de Red Bull a RB, concluyó decimocuarto, justo por delante del japonés, que le ha sustituido al volante del coche de la marca de bebidas energéticas; por la sanción de Sainz, arrancarán decimotercero y decimocuarto, respectivamente.
Precisamente, esa sesión se vio interrumpida por otro incendio de hierba junto a la pista, provocado por las chispas despedidas por los coches. Otros fuegos ocasionados por el mismo motivo habían detenido la tercera sesión de entrenamientos libres en dos ocasiones a primera hora del día.