El Camino de Santiago Francés a su paso por Palencia recupera en 2023 el esplendor que perdió por culpa de la pandemia de coronavirus. A falta de los últimos datos del año, el itinerario cultural que cruza la provincia desde Itero de la Vega hasta San Nicolás del Real Camino, fue recorrido por 40.891 romeros, cifra superior a la suma de las anotadas entre 2021 (8.898) y 2022 (24.408). Y eso que ambos fueron declarados Años Santos Compostelanos, aunque estuvieron, especialmente el primero, muy marcados por la situación sanitaria.

En términos relativos, el aumento exprimentado es enorme según la información proporcionada por la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Palencia. En relación a 2021, el crecimiento es del 295,16% y respecto a 2022, del 67,53%. Los datos previos a la pandemia ya están muy cerca. Los 44.797 de 2019 son solo un 8,78% más que los de este año. Es cierto que hay números más altos en la última década (el máximo está registrado en 2016 con 46.897), pero son muy superiores, por ejemplo, a los marcados en el Año Santo Compostelano de 2010, cuando pasaron, siempre teniendo como referencia la misma fuente, 22.586 peregrinos. 
Ante esta situación, el presidente de la entidad jacobea palentina, Ángel Luis Barreda, valora de manera muy positiva el incremento de peregrinos registrado en los últimos meses, confirmando las expectativas generadas tras ver, durante algunos días de primavera, «hasta 150 romeros por Carrión de los Condes». Efectivamente, las sensaciones se trasladaron al papel. Ahora asegura satisfecho que el itinerario «ha vuelto a florecer». «El crecimiento de este año ha sido impresionante», añade.
Mayo marcó el registro mensual más alto del ejercicio con 7.062 personas, más del doble de las que sellaron su credencial en el mismo período de 2022 (3.685). Por si fuera poco, los meses anteriores también se comportaron mejor. Enero pasó de 128 a 300; febrero, de 167 a 323; marzo, de 499 a 875 y abril, de 1.455 a 3.615. 

Las subidas se prolongaron durante el verano. En junio el número aumentó de 3.239 a 5.833, en julio, de 3.535 a 4.525 y, en agosto, de 3.557 a 4.385. Como explicaron en verano en diversos puntos de la ruta jacobea, lo habitual en los años anteriores era que la cifra se contrajera con los rigores estivales y así ocurrió. Todo parece indicar que la tendencia de peregrinos se repite tras dejarse de usar las mascarillas. Además, el otoño ha sido bueno, como detalla el máximo responsable de la asociación jacobea palentina. En septiembre pasaron 6.344 romeros, que empequeñecieron a los 4.521 del ejercicio anterior. 

De hecho, hace hincapié en la ampliación de la temporada alta de peregrinos durante buena parte del otoño. «Septiembre ya está consolidado como mes de llegada de romeros e incluso octubre, cuyos primeros días fueron francamente buenos», asegura Barreda. Según las estadísticas facilitadas por la organización que encabeza, que toma como referencia la afluencia a los albergues carrioneses del Espíritu Santo y de Santa Clara y a los municipales de Villalcázar de Sirga y Calzadilla de la Cueza, estima un número de romeros durante el décimo mes del año de 6.023 personas, dato superior al de junio, julio y agosto, un hecho que no era habitual.

Por último, los Amigos del Camino tampoco quieren olvidarse de los 1.576 peregrinos que recorrieron la provincia de este a oeste durante el mes de noviembre, aunque, en este caso, al tratarse de una época de menor interés se encontraron con algunos establecimientos cerrados, al igual que les ocurrió a los que decidieron embarcarse en esta aventura a principios de año.

TIRÓN DE LA RUTA FRANCESA. Asimismo, Barreda quiere poner en valor los excelentes datos de la provincia. Bajo su punto de vista, demuestran el tirón que tiene la ruta francesa en una época en la que existe una fuerte competencia con el itinerario portugués a Santiago, que está en auge. «Tiene la ventaja de que el Camino se recorre en una semana. Además, el aeropuerto de Oporto tiene mucho movimiento de peregrinos que empiezan el recorrido en la zona de Tuy», subraya.

El Camino Francés es la opción del 49,3% de los peregrinos que llegan a la tumba del apóstol Santiago en la ciudad compostelana (aunque no todos pasan por Palencia), mientras que el 19,9% se decanta por el Portugués y el 11,8% por el Portugués de la costa, según la información que aparece en la oficina del peregrino de la catedral situada en la capital gallega. Gracias a esta fuente podemos saber que 149 romeros que finalizaron con éxito el recorrido arrancaron desde Frómista y 112 desde Carrión.

En relación con las instituciones, califica de muy buena la iniciativa de la Diputación de plantar árboles junto a los caminos que atraviesan los peregrinos y que, en estos momentos, se está llevando a cabo a en la variante de Población de Campos a Revenga de Campos y de Carrión de los Condes a Calzadilla de la Cueza. En esta fase, la tercera, se están colocando 1.517, pero en las dos anteriores se plantaron más de 1.600 en los tramos Carrión de los Condes – Bustillo del Páramo e Itero de la Vega – Boadilla del Camino. «Me parece fenomenal esta actuación», añade el máximo responsable de la asociación jacobea antes de recordar, de nuevo, las bondades del camino paralelo a la carretera provincial PP-2411 entre Carrión y las inmediaciones de Villotilla de 2021.

Por último, reclama a las administraciones públicas la sustitución de las señales que se encuentren en mal estado. «No es necesario cambiar todas, solo las verdaderamente necesarias. Comprendo que es más fácil sacar a subasta la reposición de todas, pero creo que hay que arreglar las que están mal», concluye.

PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD: Treinta años de una mención que llegó de Colombia

El itinerario francés del Camino de Santiago a su paso por España está de enhorabuena este mes. Se cumplen 30 años de la catalogación de la principal ruta jacobea como Patrimonio de la Humanidad. Así lo decidió la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en la sesión que se llevó a cabo en la ciudad colombiana de Cartagena de Indias del 6 al 11 de diciembre, a pocos días de que concluyera el Año Santo Compostelano 1993.

A juicio de la institución cultural mundial, el Camino que cruza  Itero de laVega, Boadilla delCamino,Frómista,Villalcázar de Sirga,Carrión de losCondes y Calzadilla de la Cueza, entre otras localidades palentinas, cumple tres requisitos para ser seleccionado: atestigua un intercambio de influencias considerable, durante un período concreto o en un área cultural determinada, en los ámbitos de la arquitectura o la tecnología, las artes monumentales, la planificación urbana o la creación de paisajes (criterio II), constituye un ejemplo eminentemente representativo de un tipo de construcción o de conjunto arquitectónico o tecnológico, o de paisaje que ilustre uno o varios periodos significativos de la historia humana (criterio IV) y está directa o materialmente asociado con acontecimientos o tradiciones vivas, con ideas, creencias u obras artísticas y literarias que tengan un significado universal excepcional.

Posteriormente, fueron llegando otros reconocimientos a la ruta jacobea, aunque ninguno de ellos afectó a la provincia. En 1998 fue el turno de los Caminos de Santiago enFrancia, concretamente «las cuatro rutas por las que transitaban los peregrinos antes de alcanzar España, jalonadas de importantes monumentos históricos», según señalan desde la Unesco en su página web. 

En 2015 se amplió la distinción española a los Caminos del Norte de España, que comprenden «una red de cuatro itinerarios de peregrinación cristiana -el Camino costero, el Camino interior del País Vasco y La Rioja, el Camino de Liébana y el Camino primitivo- que suman unos 1.500 kilómetros y atraviesan el norte de la Península Ibérica».

Actualmente, se trata del único bien incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco relacionado estrechamente con Palencia. Quizá en un futuro también figuren los sitios cluniacenses (entre los que hay varios monumentos palentinos) y las joyas de arte románico de la provincia, que luchan por entrar en este reservado club.