Italia tuvo un rocambolesco estreno en esta Eurocopa 2024 ante Albania. Un accidentado inicio que hizo temer lo peor a unos aficionados transalpinos que, a la postre, acabaron satisfechos con una victoria en la que la melena de Riccardo Calafiori y la llegada a tiempo de Nicolo Barella aliviaron tensiones.

España atropelló a Croacia (3-0) y se puso líder del 'grupo de la muerte'. Sabedora del resultado, Italia saltó al Signal Iduna Park de Dortmund con la obligación de ganar a la 'cenicienta' del cruce, pero, en consonancia a lo que han sido los últimos seis años de la 'Azzurra', el camino no fue en línea recta.

Tuvo que remontar tras regalar el primer gol. Fue Bastoni el que puso el empate en el marcador con un testarazo. El central del Inter es un indiscutible en la línea defensiva. A su lado había dudas sobre quién sería el otro zaguero. Spalletti apostó por Calafiori y acertó.

Central zurdo criado en el Roma, el zaguero, con 16 años, sufrió una lesión grave en su rodilla derecha que le frenó el ascenso a la 'Loba' de Mourinho. Salió en busca de minutos, militó en el Génova como cedido, en el Basilea suizo y regresó a la Serie A este mismo año de la mano de Thiago Motta, donde ha explotado.

 Su gran campaña le valió la llamada del seleccionador y el debut con la absoluta hace apenas un mes. No necesitó más para hacerse con el puesto de titular. Ante Albania dio un recital en salida de balón y en acciones defensivas que le colocan como el favorito para repetir en el once.

En Italia, de hecho, le comparan ya con aquellos míticos centrales de la vieja escuela que llevaron el pelo largo como Fabio Cannavaro, aunque sin duda sus comparaciones van más allá con el mítico Paolo Maldini, con el que comparte, además de las facciones, pie hábil.

La titularidad de Barella, por otra parte, fue el gran alivio. Arrastrando problemas en el cuádriceps derecho en los últimos entrenamientos, llegó perfectamente al estreno europeo, donde además marcó el 2-1 definitivo.

El jugador del Inter es el 'termómetro' de la 'Azzurra'. Un jugador con una importancia similar a Rodri en España. Por sus botas pasa el juego. Y su actuación el pasado sábado es una gran noticia para los transalpinos antes de medirse a la Roja el jueves.