En la falda meridional de Peña Longa, frente al monasterio de Santa María la Real, de Aguilar de Campoo, se encuentra una pequeña cavidad de origen kárstico de unos siete metros de profundidad. Dentro de la cueva una inscripción en letra gótica de la que solo se conservan las dos primeras líneas atribuye el sepulcro a Bernardo del Carpio, un personaje de la Edad Media, hijo extramatrimonial, según la leyenda, algunas crónicas y un cantar perdido y prosificado en la General Estoria, de una infanta y hermana del rey de Asturias Alfonso II, de nombre Jimena, y del conde de Saldaña, Sancho Díaz. 

La historicidad de Bernardo del Carpio, quien habría derrotado a Carlomagno en la Segunda Batalla de Roncesvalles (808), es defendida por el historiador y sacerdote asturiano Vicente José González García, pero rechazada por los expertos medievalistas. Respecto a la cueva ubicada en Aguilar, una publicación de la Fundación Santa María la Real habla de un «falso enterramiento procurado por los monjes» y asegura que «durante la Edad Media fue práctica común en iglesias y monasterios la invención de sepulturas de personajes famosos y de imágenes o reliquias milagrosas como sistema de atracción de devotos y peregrinos».

Sin embargo, la leyenda de Bernardo del Carpio entronca con la historia de la villa galletera, no solo a través del emblemático cenobio, sino también de la figura de Carlos I de España y V de Alemania, que visitó el enterramiento en dos ocasiones: la primera en 1517, junto a su hermana Leonor, y la segunda en julio de 1522, momento en el que el monarca se llevó de su interior una espada que aún hoy se puede contemplar en la Armería de Madrid. 

Cueva de Bernardo del Carpio: leyenda, historia y geología

En este sentido, la Asociación de Amigos del Patrimonio de Aguilar, ARCO, viene apostando desde hace años por poner en valor «al héroe español por antonomasia» y por «dignificar» la cueva. De esta forma, con autorización y acuerdo del Ayuntamiento de Aguilar, titular de la cueva, y con el pertinente permiso de Patrimonio, el colectivo llevó a cabo hace algunas semanas una acción de limpieza y acondicionamiento del entorno. «El objetivo es mejorar el acceso a la cueva y garantizar la seguridad», explica Francisco Gutiérrez, integrante de la agrupación.

«Los trabajos han estado supervisados desde el punto de vista arqueológico por Jesús Francisco Torres, director del Imbeac, y también han sido seguidos por el doctor en historia Alberto Corada, responsable del estudio paleontográfico», añade al tiempo que asegura que durante esas labores se encontraron restos que están siendo estudiados para la emisión de un informe. «Estamos a la espera de unos resultados que, a priori, parecen esperanzadores», señala Gutiérrez. 

Además de dignificar el espacio, la intención de ARCO es promover y divulgar la importancia del lugar en el que se encuentra la supuesta tumba de Bernardo del Carpio, «uno de los puntos geológicos más importantes del Geoparque». De hecho, el colectivo recuerda que «Peña Longa, que da abrigo al monasterio y es paso del Camino Olvidado a Santiago, alberga los restos de un calero y tiene una de las mejores vistas de Aguilar». Además, en ella se encuentra la cueva Santa María o de los Gitanos y hay una falla.
Respecto a la autenticidad del personaje, ejemplo moral de honor y piedad filial, la asociación recalca que «independientemente de que Bernardo del Carpio existiera o no, tiene la suficiente entidad para ser reivindicado como parte del acervo cultural de Aguilar». Por otro lado, es posible que la cueva sirviera de eremitorio altomedieval, como apuntan diferentes autores, por lo que el interés histórico de la cavidad es innegable.

Cueva de Bernardo del Carpio: leyenda, historia y geología

La historia del héroe consiste en lograr del rey Alfonso el Casto que libere a su padre, encarcelado en el castillo de Luna por haber deshonrado a la infanta. Para ello Bernardo, a semejanza de otro Hércules, debe resolver las distintas tareas guerreras que le encomienda el monarca.

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REVITALIZACIÓN. Como parte del programa de revitalización de la figura de Bernardo del Carpio, personaje que también da nombre a la biblioteca de Aguilar, la Asociación de Amigos del Patrimonio ha organizado diferentes actividades. «El historiador Alberto Corada ha pronunciado charlas de carácter histórico y el bibliotecario, Enrique Bravo, sobre el personaje literario», recuerda Francisco Gutiérrez. «Además, en 2018 pusimos en marcha las Jornadas Culturales de Bernardo del Carpio que se repitieron al año siguiente y en 2020 no pudimos celebrar a causa de la pandemia», añade. Asimismo, 55 personas se desplazaron hace algún tiempo hasta la localidad salmantina de Carpio-Bernardo para devolver la visita a una asociación que, como ARCO, trata de poner en valor la figura del héroe medieval.